嚼檳榔是國人罹患口腔癌最主要的原因之一，不過許多人卻認為檳榔不加紅、白灰或配料就不會致癌，這是錯的！衛福部國民健康署表示，檳榔子已被證實是致癌物，其中的檳榔素、檳榔鹼會導致口腔癌、咽癌、食道癌、肝膽癌及肺癌等。

嚼檳榔致口腔癌風險高 青壯年男性最常見

世界衛生組織指出，影響口腔健康的危險因子有口腔衛生、飲食、抽菸及喝酒，在台灣還有一項獨特的危險因子─檳榔，臨床上觀察口腔癌患者中有88%的人有嚼檳榔的習慣。

國健署表示，嚼檳榔是口腔癌的主要風險因子，2019年台灣就有3425人因口腔癌死亡，口腔癌為國人青壯年男性最常見的癌症之一，多數是負擔家庭經濟的男性，對家庭影響不容忽視。

國健署說明，檳榔不只會導致口腔癌，也會造成其他器官的危害。因為檳榔成分中的多酚類會抑制膠原蛋白酶，使膠原蛋白更易於在黏膜下堆積而硬化，也就是纖維化；這就是為什麼嚼檳榔久了嘴巴會張不開的原因。

檳榔素會致癌！對神經系統也有損害

國健署說，檳榔中檳榔素（arecoline）、檳榔次鹼（arecaidine）、四氫菸鹼酸（guvacine）、四氫菸鹼酸甲酯（guvacoline）等合稱檳榔鹼，研究指出檳榔鹼中檳榔素會致癌，包括口腔癌、咽癌、食道癌、肝膽癌及肺癌等。然而，許多人仍不知，檳榔的危害不只會造成口腔癌，也會造成神經、心血管及腸胃系統的損害。

對於神經系統危害，包括心悸及對檳榔產生依賴性；至於心血管系統危害則是心搏過速及收縮壓增加、降低舒張壓、增加罹患冠狀動脈疾病風險；對腸胃系統危害有罹患第二型糖尿病、高血脂、高三酸甘油酯和代謝症候群。婦女若嚼檳榔則會產生不孕、新生兒低體重及短小、早產等風險。

30歲以上有嚼檳榔者 國健署供免費篩檢

為了能早期偵測口腔癌及癌前病變，國健署針對30歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）或吸菸者、18歲以上有嚼檳榔（含已戒檳榔）原住民，提供免費的口腔黏膜篩檢。

根據統計，嚼檳原因多為禦寒及提神，此外在工地也會用檳榔來建立人際關係。其實提神的方法有很多，可用提神飲料或咖啡取代檳榔。另外，國健署建議，若因喜好檳榔口感，可改用口香糖或有嚼勁的食物來替代檳榔的口感。