由於中國、台灣和香港等地區嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情嚴重，白宮亞太裔顧問委員會主席祖炳民已經正式向美國司法部長請求，要求讓持亞洲護照的旅美人士，能夠延長在美國的簽証停留期限，避免SARS的傳染。

美國移民法允許部分國家的公民，在遇到特殊的情況下，像例如祖國發生重大天災人禍時，司法部長有權賦予這些旅美人士合法居留權。因此目前有一些華裔領袖呼籲美國政府，在SARS蔓延之際，也給予中港台人士延長簽証，以使他們免於被感染的危險。

自從九一一事件以來，一般外國人旅美的短期簽証期限為三十天。舊金山移民局發言人林莎朗表示，若是以SARS為理由來申請簽証延期，移民局還是會視個人原因和經濟情況來做最後決定。

有舊金山移民律師表示，已經有華人以SARS為理由，成功延長留美簽証。但要移民局全盤改變政策，讓SARS 疫區人士都能獲得簽証延期的可能性不大。聯邦司法部同時也會考慮，政策的改變，是否會造成中港台移民窗口大開，因SARS而引起不必要的移民困擾。