警察辦案除了臥底掌握線索，線民也是破案手段之一，這兩種身分概念類似，最大的差別在於，臥底通常是公務員，受到法律保障，而線民是一般民眾，或是犯罪集團成員想爭取減刑，因此供出老大，這些線民並不受法律保護，資深刑警透露，如果透過線民辦案，只能盡量單向接觸，然後在隱密場所見面，保護線民身分。

電影無間道說：「以為派個臥底就能趕絕我，彼此彼此。」警察和黑社會鬥智鬥勇，互相隱藏身分，深入敵營刺探軍情，電影情節在現實生活中也曾上演，退休臥底警察說：「有的是為了檢舉獎金，有的是說，因為在犯罪集團裡面，他受到欺負或者是說內鬥或怎麼樣，他要窩裡反。」

有些線民本身就是共犯，可能想減刑配合警方辦案，但也將自己暴露於危險當中，因為民間線民，並沒有法律保障，而臥底指的是具有公務員身分的偵查員，例如警察、海巡、調查官，線民要協助破案只能自立自強。

退休臥底警察說：「配合我們警察辦案，或者是調查局不管啦，配合辦案的線民，其實我們沒辦法去保護，只能提醒他兩個字就是小心，不是黑道追殺就是司法追訴。」

2021年新店何姓咖啡商人，買早餐回家遭槍手槍擊死亡，檢方查出死者有化學製毒知識，生前與華山會有製毒技術交流，被懷疑擔任「線民」洩漏毒品資訊，疑似提供毒品線索，才遭槍手報復。

退休臥底警察說：「會有危險的販毒集團，販槍集團走私集團，他們有很嚴格的那種，處罰那個背叛者，斷手斷腳不然就是甚至於，會可能會犧牲生命。」單向接觸隱蔽地方見面，現在第一線刑警，盡量不用線民，證據到哪就辦到哪，若要使用線民，得檢察官事先同意，才能受證人保護法保護，實務上輕則受司法制裁，但要是東窗事發惹火黑道老大，恐怕因此命喪黃泉。