川習會才剛剛結束，另一個美中角力戰場，似乎又悄悄浮上檯面。第12屆東協國防部長擴大會議，10月31日在馬來西亞首都吉隆坡舉行，美國國防部長，與中國國防部長都有到場參加，同時中美也舉行雙邊會談，強調要互相信任。但相隔才1天，「赫格塞斯」在非正式的茶會上批評中方，指出北京當局持續咄咄逼人、破壞南海穩定，呼籲東協國家必須緊盯中國的一舉一動。

東協國防部長會議10月31日，在馬來西亞首都吉隆坡舉行，美國國防部長赫格塞斯，與多國防長舉行雙邊會談，美方此行，不僅要尋求與東南亞國家，展開安全合作，另一個目的就是要嚇阻中國。

美國國防部長赫格塞斯說：「中國對南海的廣泛領土，和海洋主權主張，與他們所承諾的，以和平方式解決爭端的說法背道而馳。」赫格塞斯在東協防長擴大會議後的茶會，批評中國咄咄逼人，破壞南海穩定，呼籲東協國家，要緊盯北京當局的一舉一動。

美國國防部長赫格塞斯說：「我們推行美國優先，但不代表美國只顧自己，而是要與盟友夥伴共同維護穩定。」赫格塞斯提出，建立聯合海上態勢監測機制，同時指出美方願意提供技術，支持東協國家回應中方威脅，而除了喊話共同抗中，赫格塞斯也不忘消除，東協國家對「美國優先」的擔憂，承諾美方和印太地區盟友，站在同一陣線。

CNA主播說：「中國防長在馬來西亞舉行的，東協國防部長會議期間，會見了美國國防部長赫格塞斯，他(董軍)呼籲雙方加強對話，建立信任。」而早在31日一大早，赫格塞斯就先和中國國防部長董軍，舉行會談，赫格塞斯指出，將密切關注中方在台灣周邊的行為，而中國則老調重彈，表示美方在台灣問題上要謹言慎行。

而就這麼剛好在同一天，美國國防部宣布，和菲律賓成立一支新的聯合特遣隊，要加強合作，提高在南海的軍事戰備，同時美菲及澳洲紐西蘭，也結束在南海的兩日聯合演習，美中檯面上握手言和，檯面下卻暗潮洶湧，隨著川習會剛落幕，美中在南海的角力未見緩解，火藥味持續升級。