3D列印技術不只能造汽車、蓋房子、訂製人造鑽石，如今還能造火箭。世上第一個以3D金屬列印方式打造，代號「人族1號」的火箭，美國時間8日將從佛州升空，開啟人類打造火箭的歷史新頁。

好大一輛拖車拖著火箭前往發射場，就定位之後，再把最上方的整流罩裝上去，由「相對論空間」新創公司打造的這一具長33.5公尺、直徑2.3公尺、載重1250公斤的火箭「人族1號」，矗立在發射平台上，準備發射。這是它稍早還未裝上整流罩，在發射平台上點火測試時的模樣。很難想像，這一具火箭只花了60個工作天打造完成。

「相對論空間」資深副總裁布洛斯特說：「發射平台上的火箭約85%的部分，是以3D列印方式製成。」原來業者利用3D金屬列印的方式造火箭，9具3D金屬列印機，最高的高達3層樓高，有的造火箭的主體，有的造火箭零件，一邊列印還能一邊添加保護層。此外過去一枚火箭的引擎多達數千個零件，如今透過3D金屬列印方式，把多個零件整合成一組，藉此把零件總數減少100倍，大大縮短了組裝的時間，透過200多次測試，驗證了3D金屬列印打造的火箭引擎能承受高溫高壓的考驗。

至於3D金屬列印機旁的機械手臂，透過AI演算法驅動，能因應需要，調整列印程序。相對論空間」資深副總裁布洛斯特說：「我們有能力展現全新的製造方式，製造大型航太系統擁有十足潛力，以較便宜的方式上太空，而且升空次數更頻繁更可靠。」美國時間8日，人族一號火箭發射成功之後，業者計畫將列印載重量更大，而且能重覆使用的火箭。