印尼的亞齊盛產胡椒，胡椒不只能提味，還曾被當成貨幣，甚至是嫁妝。胡椒為古代亞齊帶來巨大的財富，但也為他們帶來戰爭，現在的我們很難想像，胡椒竟然是牽動地緣政治角力的一股巨大力量，究竟是為什麼呢？ 一串串沙嗲淋上醬汁，烤起來香氣逼人，這道國人也熟悉的美食，在東南亞各國都能看到，其實它發源自印尼，深受印度和阿拉伯移民帶來的中東烤肉串影響。印尼菜被認為是世界上色彩最豐富的菜系之一，口味也因為各種香料而多采多姿，其中不可少的就是這一味，胡椒。 嗆辣的胡椒可以提味，過去胡椒還能當貨幣，也能當嫁妝，中古歐洲的有錢人最愛的就是胡椒，對他們來說，胡椒不但實用，也是特權的象徵。美國國家植物園志工布萊特豪爾說，「在500年前，胡椒的價值可用黃金換算，因為它實在太珍貴，其實在部分地區，胡椒還被當作貨幣用。」 隨著歐洲人發現通往印度的新航線，胡椒從故鄉印度被帶到東南亞栽培，其中印尼蘇門答臘島是東南亞的一大胡椒產地；蘇門答臘在16世紀到20世紀初，曾有個亞齊王國，相當於現在的亞齊省，也就是2004年南亞大海嘯的主要災區，當時亞齊人的生活水準還比同時期的歐洲人高，曾有英國探險家在當地見證蘇丹舉行「鬥象大會」的盛況。 亞齊因為胡椒而繁榮，19世紀初，亞齊生產的胡椒總量更全球的一半以上。 胡椒為亞齊帶來財富，卻也帶來戰爭，1602年成立的荷蘭東印度公司，為了香料把手伸進印尼，東印度公司在1619年攻下雅加達，作為他們的亞洲地區總部，也是亞洲最重要的轉運站，大量商船從這裡出發到台灣日本等地，建立一個「海上貿易帝國」。 亞齊對胡椒貿易的控制，也逐漸被荷蘭打破，回到現在，胡椒只是單純的香料，但它卻曾牽動地緣政治角力，也是推動歷史巨輪的重要力量。