國際專題報導，我們很特別要探討我們每天在吃的胡椒！說到胡椒，讓人想到印尼亞齊省，胡椒產量曾佔全球生產總量一半以上，還曾為了壟斷胡椒貿易，向周邊挑起戰爭。黑色黃金有什麼樣的魔力？ 黑胡椒、洋蔥、青蔥、牛肉，配上醬汁放進鍋子裡炒，美味的黑胡椒牛肉上桌了！換個場景，印度人烹調咖哩雞，雖然主角是咖哩，但胡椒也是不可或缺的配角，胡椒嗆辣的風味不但能幫菜色提味，也順便去除肉類的腥味，秘密就來自果皮和種子裡的化學物質「胡椒鹼」。 胡椒的辣味主要來自胡椒鹼，它佔了胡椒重量的5到10%，樹上一串串，宛如珍珠項鍊的果實，採下後經過機器處理，曬乾後再做成胡椒，不同的熟成階段成品也不一樣，還沒熟成的綠色果實，曬乾後就是黑胡椒，熟成的紅黑色果實則用來製成白胡椒。 現在胡椒是隨處可見的調味料，但回到從前，它卻是難以想像的貴重，又被譽為天國的種子，或是黑色黃金。在500年前，胡椒的價值可用黃金換算，因為它實在太珍貴，其實在部分地區，胡椒還被當作貨幣用，中世紀歐洲為胡椒瘋狂，它可以是貨幣，也可以是公主的嫁妝，甚至還是有錢人的特權象徵，可見胡椒對當時的歐洲人來說，有多珍貴。 胡椒原產於印度西南部馬拉巴海岸地區，相當於現在的喀拉拉邦，隨著歐洲人發現通往印度的新航線，胡椒16世紀開始在東南亞地區被栽培，如今除了印度，印尼、馬來西亞、越南、斯里蘭卡、柬埔寨，還有南美巴西都是盛產胡椒的國家，其中印尼蘇門答臘島曾是東南亞的一大胡椒產地兼胡椒貿易中心。 特別是位於蘇門答臘西北部的亞齊王國，也就是現在的亞齊省，左打葡萄牙殖民者，右打周邊國家，打算控制東南亞的胡椒貿易，19世紀20年代，亞齊生產的胡椒總量更佔全球的一半以上，但亞齊對胡椒的壟斷，也隨著荷蘭在印尼的勢力擴大而拱手讓人，胡椒的地位也漸漸被其他稀有物資取代。 活在現代的我們或許很難想像，一粒小小的胡椒竟然也和地緣政治角力息息相關。