據日本媒體報導，日本政府消息人士20日透露，為了重啟商業捕鯨，日本政府最快在下星期正式宣布，退出管理鯨類資源的國際捕鯨委員會IWC。消息傳出，立刻招來反對捕鯨國家和動保人士批評。 日本傳統中，原本就存在捕鯨和食用鯨魚肉的文化，可是自從加入國際捕鯨委員會IWC後，在考量保育瀕臨絕種鯨魚，和管理天然資源下，IWC採取了各種捕撈限制措施，並暫停商業捕鯨行為，日本也從1988年開始停止商業捕鯨。 但日本仍可以在IWC認可下，在南極海和北西太平洋進行科學研究用途的「調查捕鯨」，過程中剩餘的鯨魚肉、魚油、皮骨等，也可以依照IWC的規定，在市場販售，然而日本捕鯨活動，仍然在海上和反捕鯨團體，頻頻發生衝突，國際間對於日本捕鯨抗議，也不曾減少。 知名國際環保團體「綠色和平」就曾經指控，日本利用科學調查的名義，掩護非法走私鯨魚肉。據日本媒體報導，日本會在2019年1月1日前，向IWC發出退會通知，不過日本也表示，退出IWC不會在南極海捕鯨，而是回到日本近海，和專屬經濟海域內獵捕，並希望能以觀察員身份繼續參加IWC科學委員會的鯨魚調查研究。