就在一秒鐘之前，地球的表面似乎還是平靜的，夜闌人靜的唐山市，一切都和往日一樣，直到那個要命的時刻到來，有如四百枚廣島原子彈，在距離地面十六公里處的地底下猛然爆炸，整個華北大地，都在這個強烈的大地震下震動起來，以唐山為中心，北達哈爾濱市，南至安徽、江蘇，西至內蒙、寧夏，東到渤海灣，相當於中國大陸面積的百分之二十三，這一廣大地區的人們，都感到了異乎尋常的搖撼，就在同時，強烈的地震波也早已傳遍了整個地球，然而當時誰也想像不到，會出現這樣一個史無前例的慘景。唐山，一座有一百零六萬人口的工業城市，已經在這場地震中被夷為平地，謎一樣的災難，謎一般的三點四十二分，然而這一切又都是怎樣開始的呢？ 　　唐山，第一次失去了它的黎明，它被漫天的迷霧所籠罩，黃土、煤屑、煙塵，以及一座城市瀕臨毀滅前所產生的死亡氣息，混合成灰色的迷霧，瀰漫的霧氣像是懸浮於空中的帷幔，無聲無息地籠罩著這片廢墟，籠罩著這座空寂無聲的末日之城，在濛濛大霧中，已經不見昔日的唐山。 　　這是鋼筋混凝土結構的唐山礦冶學院圖書館樓，第一層樓面整個兒向西剪切滑動，原來四層樓的建築像是被地殼吞沒了一層，憑空矮了一截，開灤煤礦醫院的頂部，只剩下兩間病房大小的建築，陽台全部震塌，五層樓房成了三角形的斜塔，位於西山路的開灤煤礦工人宿舍，磚造的平房在這場大地震中全部坍塌，唐山機車廠在震後廠房幾乎全部倒塌，原來的鑄鋼車間在剎那間化為一片廢墟，鳳凰山腳下的唐山賓館，餐廳全部倒塌，磚造的主樓遭到嚴重破壞，畫面中右下角，就是唐山賓館在地震後的情景，勝利橋附近公路，多處出現地層裂縫，路面下陷了將近兩公尺，而勝利橋的橋墩折斷，橋樑塌陷。 　　一場大自然的惡作劇使得唐山面目全非，大地震過後的唐山，觸目皆是七零八落的混凝土樑柱，冰冷的機器殘骸，斜躺著的電線桿，半截的水塔東倒西歪，橫躺豎倚在一片廢墟中，更令人心驚的是，唐山市路南區居民稠密的地方，就像是被一雙巨掌抹去似的，整個化為烏有，這無疑的是人類史上最悲慘的一頁，無辜的死難者，幾乎都是在毫無準備的狀況下，被突如其來的推向死亡，太匆忙、太急促了，死亡就發生在一剎那間。 　　但是劫難還沒有結束，當天的傍晚六點二十五分，又發生了一次餘震，再一次將唐山人民推向死亡的深淵，除了餘震不斷之外，唐山還面臨著新的死亡威脅，從倒塌的樓房埋下第一具屍體開始，另一個恐怖的陰影已經開始向唐山逼近，歷史上「大災之後必有大疫」，是一條令人驚駭的必然規律，那麼唐山怎麼辦？ 　　由於正值盛暑，大量死亡的人畜屍體正在迅速地腐爛，而唐山的供電、供水系統中斷，道路阻塞，民眾不得不喝坑水、溝水來維持生命，此外，垃圾和糞便污水排放系統，普遍遭到破壞，造成污物的堆積，蚊蠅大量孳生，在如火的驕陽下，瀰漫著令人窒息的惡臭，醫護站的紅十字旗前面，民眾排著長長的就診隊伍，當唐山地區，各種傳染病的發病率日趨上升，接近爆發程度的時候，八月一日，中共出動了二十一個防疫隊，總共一千三百人，調來消毒藥、殺蟲劑以及各種噴霧器，在空中和地面進行噴灑，並且開始進行埋屍的工作。