二十五年前的四月十二日，也就是一九八一年的今天，美國太空梭哥倫比亞號，載著兩名太空人，成功完成任務，不但開啟了美國太空史上展新的一頁，並將太空飛行帶入了一個嶄新的時代。雖然早在一九六九年，美國太空人就登陸了月球，不過太空梭卻是在二十五年前，才進行處女航。

　　一九八一年四月十二日，哥倫比亞號太空梭，載著太空人楊格和凱瑞朋，從佛羅里達州卡納維爾角升空，展開人類首次太空梭飛行任務，並成功完成使命。這項任務，將太空飛行帶入了新紀元，也開啟了可重覆飛行的太空梭時代。自此之後，美國太空總署的研究重心，就集中在可以重覆使用的太空梭上。同時NASA也不斷誇耀，太空梭是既經濟又可靠的載人工具。但一九八六年挑戰者號太空梭，以及二○○三年哥倫比亞號太空梭相繼失事，無異推翻了NASA的說法。除此之外，NASA原本規劃，太空梭一年要出三十到六十趟的太空任務。但任務最頻繁的一九八五年，也只升空了九次。不過雖然太空梭有其缺點，但它的貢獻，仍不容抹滅。