天主教宗到底是如何產生的呢？根據規定，教宗是由樞機團以祕密投票的方式選出來的，而且只有未滿八十歲的樞機主教才有資格選舉或被選，得票數超過三分之二以上的樞機主教，就當選教宗。天主教宗是終身制，因此教宗在世時，一般都忌諱提起選舉教宗的事。一旦教宗過世，他的左右手，就會召集有選舉權的樞機主教到梵諦岡，推選新任教宗。 　　新教宗必須由樞機團的秘室會議選出，會議地點，就是舉世聞名的西斯汀禮拜堂，秘室會議要在前任教宗去世十五天到二十天內展開，未滿八十歲的樞機主教都有資格與義務投票，目前樞機團共有195位成員，其中135人有投票權。而為求公正、不受任何外界干擾，樞機主教在會議期間，對外聯絡全部斷絕。 　　投票採無記名，一人一票制，得票過三分之二也就是九十票以上的人，當選為新任教宗。接著，負責驗票的樞機主教會把選票投入事先準備好的鐵爐焚燒，排煙管通向禮拜堂外的聖彼得廣場，透過白煙昭告新教宗產生。然後，樞機主教團長會走上陽台，向全世界宣布新任教宗人選，如果選舉沒有結果，就撒化學物質讓鐵爐冒出黑煙，再繼續投票，直到新教宗產生為止。