美國精靈號太空探測船預定明天夜裡登陸火星，如果成功的話，將是二十一世紀重大的太空探險成就。經過七個月的飛行，精靈號探測船跟火星已經近在咫尺，如果順利，明天夜裡將以每小時一萬兩千英里的速度登上火星。 　　而從接觸大氣層到落地，全程只有關鍵的六分鐘。期間它得通過層層考驗，降落傘要能撐開、火箭要能順利發動、落地要能毫髮無傷。英國小獵犬號耶誕節計畫登火星，但現在音訊全無，美國人這回心裡也七上八下，可見登陸火星的難度。精靈號將能收集火星上的岩石等等的資訊，雖然不能探測生命，但有助於了解有機物能否在上面生存。 　　另外，在太空中航行了五年的美國星塵號太空船，昨天巧遇一枚彗星，太空船當下採集樣本，也拍下了彗星最近距離的照片，研究結果將有助於了解太陽系的起源。