中國研究人員今天表示，對華南一處市場所售野味動物進行的基因檢驗，證實先前的懷疑沒錯，致命的嚴重急性呼吸道症候群 (SARS)病毒是由動物傳給人類。

這些研究人員發現，動物和人類所染SARS病毒之間有明顯的差異，但是這些差異小得足以顯示SARS病毒是由動物傳染給人，就和流行性感冒和其他病毒一樣。

SARS病毒屬於冠狀病毒家族，科羅拉多大學衛生科學中心研究人員霍姆斯是這方面的專家，他表示：「這是項重大的發現。」

他接受電話訪問時說：「大家都想問個問題『這個病毒怎麼會出現在人身上？』而這是感染源自何處的第一個重要線索。」

香港大學的專家管軼和同僚對購自深圳一處市場的八隻動物進行檢驗，他們也檢驗了市場的九十五位工作人員和因為SARS以外疾病就醫的一些病人。
首要嫌犯是被視為野味美食的果子狸。他們也檢驗了狸和鼬獾等動物。他們在這些動物身上找到類似SARS病毒的冠狀病毒的抗體以及病毒本身。

管軼在透過電子郵件進行的訪問中說：「由於我們在市場的幾種不同動物都檢驗出類似SARS的冠狀病毒，這顯示市場可能是人類感染SARS的重要根源。」

但他表示，要判定果子狸或另外某種動物是否就是SARS的主要病源還為時過早。

管軼的團隊也發現，市場的許多工作人員雖有這種病毒的抗體，但從未發病。