美國的火星登陸小艇昨天（3日）冒著惡劣的天氣，從佛羅里達州的卡納維拉爾角（Cape Canaveral）順利發射升空，展開探測火星的任務。氣象局在稍早時曾警告說，由於冬天氣候很差，發射的機會只有百分之三十。不過「狄爾他2號火箭（Delta II，三角洲2號運載火箭）」，仍然把火星登陸小艇成功的送入了太空。 　　這艘登陸小艇，預定今年（1999）12月間降落在火星南極、由二氧化碳凝結成的冰帽附近。它的主要任務是尋找水，也就是生命的重要元素。登陸小艇攜帶了一架照相機，以便察看登陸地點；還有一根用來挖火星土壤的機械手臂、一個研究樣品的迷你實驗室以及一個氣象站。登陸小艇上還有一支錄音用的麥克風。但科學家說，他們無法確知能錄到什麼聲音。 　　跟登陸小艇一塊進行探勘任務的是兩個籃球般大小的偵測器。它們將以644公里的時速，墜入火星表面下方，尋找水和二氧化碳的跡象。科學家表示，只要有水和熱，就可能有生命存在。美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration, NASA）計劃今後每隔兩年發射一艘無人登陸小艇到這顆紅色的行星，他們還計劃在西元2008年把火星的岩石樣品帶回地球。