在巴拿馬運河會議正式召開前，不到八小時，由柯林頓總統私人顧問擔任特使的，美國代表團，在抵達記者會上表示，儘管中共方面刻意抵制，但巴拿馬有權利邀請他們自己的客人，也不會影響會議的重要性。

　　面對運河將在這個世紀末，還給巴拿馬，身為運河長期擁有者的美國，這次是由柯林頓總統私人顧問擔任特使，率領了包括運輸部長在內的代表團，在運河會議召開的前一天，才抵達巴拿馬。而對於這次運河會議，中共的刻意杯葛，並影響其他與會國參與代表的層級，柯林頓總統特使也就是這一次美國代表團的團長認為，美國尊重巴拿馬的決定。至於在運河會議期間，特使團是否會和包括李總統在內的中華民國官員會面，湯瑪士不願意做任何答覆，但跟據了解，目前我國代表團並沒有安排和美國代表團進行任何會議以外的會談，但不排除在會議場合，有私下的會晤。