歐洲從中古時代就利用水蛭來放血治病。現代醫學興起後，水蛭好像就很少再有人提起，但事實上水蛭在醫療效果方面，果然有它的作用！

水蛭是一種黏搭搭的小蟲，再加上會吸血，一向不討人喜歡。但是美國兩家專門培養醫療用水蛭的公司，去年一年就供應了五萬條水蛭，顯示水蛭的效能還是受到肯定。

醫生說，他們現在最常利用到水蛭的地方，是用來挽救在意外事件中截斷的肢體。比方說，日前在舊金山，就有人不小心被電鋸切斷了三根手指。醫生雖然成功的把手指接了回去，一根手指卻積血不退，有壞死的危險。醫生試過多種清除積血的方法都不見效，最後還是用水蛭把積血吸掉，才讓腫脹消退，血液恢復流通。

醫生說，最奇妙的是水蛭會留下一種抗凝血劑，促進血液的循環。醫藥界正試圖把這種成份提煉出來，作為預防心臟病和中風的藥物。