美國和俄羅斯的太空計劃，最近不約而同遭遇了一些麻煩，兩國各自的太空梭和太空站，都出現機件故障的情形，被迫中斷原定任務。

剛在四天前發射升空的美國哥倫比亞號太空梭，昨天被迫提前返回地球。原本哥倫比亞號預計在太空中停留十六天，進行各項科學研究計劃。可是，因為它的燃料系統，出現了嚴重的故障，可能會起火爆炸，為了安全起見，美國太空總署決定中斷原定計劃。

美國太空梭已經進行了八十三次的太空任務，這是第三次因為機件故障而提前返航。

另一方面，俄羅斯和平號太空站的氧氣供應系統，因為冷卻系統漏氣而損壞。一艘無人駕駛的太空船，已經在昨天順利停靠在和平號太空站上。它攜帶了大約五十公斤的純氧、以及工具和零件，給正在太空站上的兩名俄羅斯太空人、和一名美國太空人，進行修復工作。

和平號太空站已經有十一年的歷史，最近不斷發生許多機件故障的問題，包括上個月的備用氧氣供應系統、失火的意外。

美國太空總署說，和平號太空站已經出現老化的情形，因此，他們會再審慎評估太空站的安全問題，然後才會把美國太空人送到太空站上去工作、或生活。