【記者黃威凱、陳奕如台南採訪報導】民眾鬆開雙手，汽球冉冉升空。台南安定真護宮12號舉辦三年一次的王船祭，現場聚集超過五千名信眾共襄盛舉。

善男信女有的手推船，有的賣力拉繩，每個人同心協力將王船護送到真護宮對面的農地。這些全都為了待會的燒王船儀式。信徒陳小姐說：「因為大家都很虔誠，所以冥冥之中王爺似給大家力量，讓送王儀式可以順利進行。」

不過因為台南前幾天下大雨，沿途泥濘不堪，船身幾度深陷泥淖，最後還需動用挖土機的協助。

火勢越燒越旺，造價五百萬的王船馬上陷入火海。火舌逐漸吞噬整個船身，直入天際的桅杆也隨後倒下，撞擊地面的巨大聲響為南瀛王船祭劃下句點。

而今年王船祭還特別結合在地廟會活動。除了穿著螢光綠外套的少年跳起宋江陣，還有大頭仔和白鶴起舞，為王船祭增添活潑氣氛。安定真護宮總幹事梁客川說：「今年送王儀式還結合全國義陣嘉年華的活動。來自全國各地的陣頭的表演，加上傳統醮典讓整個王船祭更加豐富。」

過去燒王船儀式是為了掃除地方瘟疫，如今已轉變為祈福活動。隆重盛大的南瀛王船祭，不但凝聚信眾的向心力，也延續在地的傳統文化。