我國的外交一向重視美國，因此歷任駐美大使都是一時之選，像胡適、顧維鈞、葉公超跟蔣廷黼等人，都是國際的知名人士，而魏道明、周書楷、錢復跟丁懋時等人，則都是外交系統出身。所以一年前，當魯肇忠以經貿專長背景坐上外交界，僅次於外交部長的第二把交椅時，令許多人跌破眼鏡。有人以超級黑馬來形容他，有人則揣測他與層峰的關係，對外界的好奇與質疑，他以工作成績作為回答。出任駐美代表短短的一年來，他不但解除了美國對我國進行的制裁案，又促成李總統訪美，令許多人對他的強勢表現刮目相看。因此有人形容，他的出現代表了我國外交新世代的來臨，他就是今天人物系列報導的主角－駐美代表魯肇忠。 　　魯肇忠今年六十一歲，安徽省當塗縣人，從國貿局的前身，外貿會的稽核員做起，公職生涯長達三十多年，魯肇忠雖然不是外交系統出身，不過國際經貿的背景，卻讓他很早就對涉外事務感到興趣，再加上他精通國語、台語、英語跟泰語等多種語言，他的外交之路是有跡可循的。 　　BENJAMIN LU是他在華府外交圈的稱呼，這一年來，像這樣的社交場合，幾乎都可以看到他穿梭的身影，與他接觸過的人，都有一個共同的印象，英語流暢、口才一流、個性開朗直率，迥異於傳統外交官沈穩和保守的社交風格。今年六月，李總統能成功的訪美，使得華府外交界和僑界對這位「外交推手」，更加另眼看待。 　　魯肇忠的表現，儘管有目共睹，不過他以經貿背景，成為駐美代表卻是第一人，也因此引起一些人的好奇和質疑，有人說他「水土不服，遭受排擠」，也有媒體說他「精明強悍，我行我素」，對此傳言，他一笑置之，只表示，「都是在為國家做事，完成工作最重要」。從經貿到外交，都涉及對外事務的開拓和發展，魯肇忠說，事實上這條路他已經走了很久了。 　　民國三十八年，魯肇忠隨父母及弟妹從大陸撤退來台，定居台南縣麻豆鎮的鄉下，當時他十六歲，由於家境不好，弟妹又多達九人，身為長兄，很多事情他都要靠自己來處理。民國三十八年九月，魯肇忠進入佳里鎮的北門中學從初二讀起，除了熱衷球類和游泳等運動之外，他在語言上特別下功夫，流利的台語和英語都在此時奠下的基礎。 　　提起學習英文，魯肇忠說，他真的下了一番苦功，從發音、咬字到廣泛閱讀英文讀物，這些功課到現在都還在做。北門中學畢業，魯肇忠以優異的成績考上位於新營台糖附屬的南光高中，由於離家較遠，魯肇忠獨自在外租屋求學，剛自軍中退下的魯肇廉回憶說，大哥雖然不住在家裡，但假日回來時，仍不忘督促他們用功讀書。在南光求學期間，魯肇忠的成績不是前幾名，不過在英文和數理方面的表現，仍然十分突出，從他高三老師給他的評語「沈靜用功」、「不喜群居」看來，當時聯考的壓力是很大的。 　　民國四十三年，魯肇忠以第一志願考上台大商學系國際貿易組，此時在校勤練英語和學習經貿專業，讓他逐漸培養對涉外事務的興趣，魯肇忠的老同學，毛衣工商理事長黃耀堂說，當時他們已經看出，台灣必須走出去，才有前途。民國四十九年，魯肇忠考入國貿局的前身，外貿會的外匯稽核小組，從稽核員做起，在台灣經貿起飛的洪流中，也開啟了他一生起起伏伏的公職生涯。