苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖徒步南下到雲林北港朝天宮進香，廟方統計報名人數多達11萬3221人，比去年成長近4分之1，再創新高。而白沙屯媽祖預計12日凌晨出發進香，出發前廟方也舉行放頭旗儀式，代表媽祖要調兵遣將、招兵買馬，在進香的路途中，守護一起進香的信徒隊伍，保平安。

廟方人員從媽祖神座那將頭旗請出來，大批信徒有人雙手合十，有人手持清香，簇擁著頭旗，一路請出廟門外，頭旗從媽祖的神龕請到廟前的龍柱上放好，這個儀式叫放頭旗，廟方解釋，放頭旗就代表媽祖開始要調兵遣將、招兵買馬，因為12日凌晨要起駕出發，南下到雲林北港朝天宮進香，在這之前舉行隆重的放頭旗儀式，號召各路神明，守護跟著媽祖鑾轎進香的信徒隊伍。

苗栗拱天宮主委洪文華說：「防疫指揮中心，如果有宣布說，室內可以不用戴口罩的話，我們進香一樣會宣傳宣布，盡量在行駛中，也盡量戴口罩，我們有防疫組，在後面做消毒的工作。」廟方統計，今年報名參加徒步進香的信徒人數創新高，有11萬3221人，比去年成長近4分之1，推測可能是疫情解禁的關係，但也呼籲參加的民眾，還是要保持安全距離，並且衡量自身的體力和身體狀況，一起平安進香。