一年一度的苗栗白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，將在20日凌晨出發，今年的報名人數創新高，有9萬多人，參加的車隊也有6千多輛，廟方說進香隊伍從頭拉到尾，可能長達4、50公里。而根據習俗，進香前3天，廟方會進行放頭旗儀式，給信徒參拜，代表媽祖號召施令，也是進香前的先鋒旗，目的是驅煞避邪，也提醒信徒們，要開始3天的沐浴齋戒。

在信徒虔誠的簇擁下，代表白沙屯拱天宮媽祖進香前的先鋒旗「頭旗」被恭敬的請出來，行完禮拜完拜後，廟方人員就將頭旗，掛在廟門旁的龍柱上，讓信徒們參拜，而放頭旗的儀式，都是在進香的前3天進行。

今年媽祖鑾轎要在5月20日凌晨起駕，因此放頭旗的儀式就在16日深夜11點舉行，這也代表著媽祖要召集人馬號召施令，參加的信徒要歸隊了，白沙屯拱天宮副總幹事林幸福說：「從現在開始調兵遣將，那每一個香燈腳要回來，回宮來參拜，短短3天的時間，我們要從社會人士，轉換成香燈腳的角色，凡事要嚴以律己謹言慎行。」

而今年報名參加白沙屯媽祖進香的信徒，完全不受疫情影響，參加人數創新高，去年7萬8千人，今年要求要打滿3劑疫苗才能參加，人數不減反增，多達9萬984人，車隊也是創記錄，去年2千多輛，今年有6千5百多輛，白沙屯拱天宮主委洪文華說：「應該這樣算起來有4、50公里，這些公里數是有的。」

廟方說，因為今年參加進香的信徒和車隊都創新高，隊伍特別長，因此提醒信徒、車隊，進香時，務必保持安全社交距離戴好口罩，疫苗打好打滿，防疫還是要放第一。 

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