一年24節氣之中最後一個節氣「冬至」，即將在2022年12月22日05時48分到來。台北市立天文科學教育館表示，此時太陽行經至黃經270度，也是一年當中太陽最偏南的日子。由於平常使用的陽曆是依據太陽位置而來，因此每年的冬至都是落在陽曆的12月22日前後，也因為相同的原因，所有24節氣的日期在陽曆中幾乎都是固定的位置。在民俗文化中，冬至被視為是一年起點，也因此會有冬至吃湯圓後就長了一歲的說法。

傳統冬至習俗 家人團圓吃湯圓

對古代人來說，24節氣和農業有著密不可分的關係，對農業社會的人而言，春耕、夏耘、秋收、冬藏是一年中的大事，因此對氣候與季節變化，須有一套準則或方法來遵循，以指導農業生產，24節氣就是在這種情況下被制定出來的。「冬至」也具有大節的意義，因此有人將冬至的所有祭拜活動，稱為「謝冬」，表現收穫季的心境。

農委會表示，早期社會冬至的前日，各處都在用石磨磨糯米，準備作湯圓的佐料，現在則可方便地在市場買到現成的。等到晚上，全家圍攏一起搓湯圓，這就是「冬至湯圓」。冬至湯圓是有取於一家大小團圓過冬的美意，不過中國北方人也有吃水餃、餛飩的，都表現不同的飲食文化。

絕美「日行跡」 拍攝毅力非凡

天文館指出，在天文上，冬至這天是北半球白晝最短的日子，過了冬至這天，白晝的長度將開始慢慢開始變長。但這不代表冬至是一年中日出最晚、日落最早的日子，由於地球軌道是橢圓形，加上地軸又有傾斜，每天的正午時刻會有前後約14至16分鐘的變動，稱為「均時差」。這造成了冬至當天的正午時刻，其實是落在11點52分左右，而且每一年又有微小不同。

這種均時差的影響可以在「日行跡」的曲線中觀察到，下圖是在台北象山拍攝的日行跡，總共拍攝了一整年的時間，都是固定在每天下午16點30分拍攝，就可以得到太陽在天空中運行的8字圖形，其中冬至的太陽將會落在8字形的最左下端。不過這張在2020年至2021年拍攝的影像中，受到天候因素的影響，最左下端的太陽盤面其實是12月26日的影像，並沒有拍攝到12月22日冬至當天的太陽。

拍攝日行跡並不是特別困難，但是要有非凡的毅力，以及縝密的規劃，最重要還要有天氣的配合，可說是天文觀測中相當令人佩服的一種類型。