天主教教宗方濟各是第一位出身於拉丁美洲、南半球和耶穌會的教宗。英國國家廣播公司BBC指出，方濟各在性議題上持正統立場，但在社會議題方面持自由立場，因此受到教會保守派與改革派的廣泛支持。他對LGBT族群相對友善，支持同性伴侶民事結合，允許神父為未婚同性伴侶祈福，但反對同性婚姻。他坦承面對教會內部的兒童性虐待問題，受到各方讚賞，卻也因為同意任命中國政府挑選的主教人選，而遭批評。

2013年3月13日，西斯汀禮拜堂煙囪冒出白煙，象徵著樞機團，已選出新任教宗。教宗方濟各：「兄弟姐妹們，我現在要離開了，但非常感謝你們的歡迎，請為我祈禱。」

來自阿根廷的伯格里奧主教，矢言要為窮人服務，因此挑選從未使用過的教宗名號方濟各，以紀念喜愛幫助窮人的聖人方濟各，華盛頓郵報指出，這一點可能表明了天主教會正走在改革的路上。

示威者：「零容忍。」其中最著名的事蹟，是方濟各接見神職人員性虐待受害者，梵蒂岡也邀來官員教會人士，專家和男女宗教團體負責人，商討杜絕教會性虐待事件的具體措施。教宗方濟各：「我衷心呼籲所有當局和個人，全力打擊，針對未成年人的性虐待和其他虐待，因為我們面對的是，必須從地球上被消滅的令人髮指的罪行。」

方濟各對LGBT族群相對友善，他支持同性伴侶民事結合，允許神父為未婚同性伴侶祈福，但反對同性婚姻。教宗方濟各：「如此譴責同性戀者是一種罪，將同性戀傾向視為罪犯，是不公正的。」

作風相對自由開放的方濟各，面對中國政府，強硬介入教會人事時，也不得不妥協，遭美國前國務卿龐培歐，與香港教區榮休主教陳日君批評。教宗方濟各：「我對與中國的對話感到高興，對話的結果是積極的，甚至是在任命主教方面，我們也懷著善意進行合作。」

英國國家廣播公司BBC指出，方濟各在性議題上持正統立場，但在社會議題方面持自由立場，因此受到教會保守派，與改革派的廣泛支持。而方濟各簡樸親民的作風，將永遠留存在人們心中。