美國總統川普上任前，指控中國控制巴拿馬運河，誓言美國要奪回運河。南華早報指出，過去20年來，中國利用一帶一路大舉投資南美洲各國，成功擠下美國，成為南美洲的主要貿易夥伴，這讓川普很著急，因此將南美洲列為政府優先事項。不過專家認為，川普的反環保和反移民政策，加上中國靈活的商業模式與龐大投資金額，可能無法撼動中國在南美洲的地位。

美國總統川普(2025.01.20)說：「我們並沒有把它(巴拿馬運河)，交給中國，我們把(巴拿馬運河)交給巴拿馬。」美國總統川普當選之後，以中國影響力日益增強為由，放話要奪回巴拿馬運河，由此可見他的政府把南美洲列為優先事項。

南華早報駐美記者派翠克說：「近年來，中國介入整個南美洲的，一些重大計畫，他們在阿根廷智利，和玻利維亞搜刮鋰礦，在巴西，(中國)國營巨頭在深海油礦，和基礎建設投入數十億美元，他們(中國)的影響力遍布南美洲。」

南華早報指出，中國在2001年加入世界貿易組織之後，開始投資南美洲，投資領域隨著中國經濟結構變動，從石油天然氣和農業，轉變為近年的能源和運輸，南華早報記者說：「在2000到2020年之間，中國與南美洲，及加勒比海的貿易總額，成長超過26倍，從120億美元增至3150億美元。」

中國政府在2013年提出一帶一路倡議之後，在南美洲投資的金額與範圍變得更多更廣，南美洲26個國家中，有21個加入一帶一路，巴拿馬正是第一個加入的拉丁美洲國家，然而因為中國承諾的建設計畫跳票，巴拿馬在2025年2月退出一帶一路。

巴拿馬總統穆里諾說：「這些年來，它(一帶一路)為巴拿馬帶來了什麼，一帶一路為這個國家，帶來了什麼好處。」專家指出，川普政府意圖使用威嚇手段，削弱中國在南美洲的影響力，但這個卻不一定管用，香港城市大學研究學者寇茨說：「隨著中國在這個地區，影響越來越多國家，中國做生意的方式，和管理經濟的方法，開始變得越來越有吸引力。」

而川普政府退出巴黎協定，擁抱化石燃料的政策，導致美國在南美洲的環保和永續能源投資金額，遠遠落後給中國，香港城市大學研究學者寇茨說：「氣候方面，取決於川普政府持續前進的方向，可能衝擊美國與拉丁美洲的關係。」加上川普強力把南美洲非法移民遣返回國，可能會把南美國家再次推向中國，美國想要徹底剷除中國在南美洲的影響力，再次成為南美各國的老大哥，是一門複雜且困難的課題。