美國國防部5日表示，國防部長奧斯汀在元旦當天傍晚，因手術出現併發症住院，現在已經康復，能夠履行所有職責。美媒引述知情人士報導，國防部沒有在第一時間通報總統拜登與其他白宮高層，拜登直到4日才透過國安顧問蘇利文得知。由於目前全球多地局勢緊張，外界批評國防部延遲通報的做法不恰當。

美國國防部發言人賴德說：「5日晚間表示，現年70歲的國防部長奧斯汀，1月1號因為進行非緊急手術，出現併發症住院，他現在已經康復，並且能夠履行所有職責，然而這件大事，國防部卻沒有在第一時間，通報總統拜登，CNN記者薩恩斯說：「CNN獲悉總統拜登本人，並不知道國防部長奧斯汀住院，知情人士說，直到國安顧問蘇利文，在週四(4)日向拜登簡報，得知這個消息。」

報導指出，蘇利文也是在4日下午，才知道奧斯汀住院，等於拜登與其他白宮高層，被隱瞞了4天， CNN記者薩恩斯說：「通常政府高官或軍方官員，會在24小時內通報他們住院，但這件事發生在這個關鍵時刻，當你想到美國捲入，以色列與哈瑪斯的戰爭，還有烏克蘭也持續，在與俄羅斯作戰。」

奧斯汀6日發表聲明坦承，他應該做得更好，讓大眾獲悉適當資訊，但他也強調，這是他的醫療程序，他對是否公開的決定，負起全部責任，軍事專家說，奧斯汀的確應該，將自己住院的消息，通報拜登與國安會，但強調接受手術，是奧斯汀的隱私。

CNN軍事分析師赫特靈說：「關於目前正在進行的戰爭，他(奧斯汀)有很多位，他信任的副手，能夠在他缺席時，延續國防部的行動。」不過奧斯汀住院期間，中東緊張局勢持續升級，國防部延遲通報他病情的作法，被外界批評不恰當。