在土耳其談判時，俄羅斯承諾「要降低攻擊基輔、以及基輔東北方的切爾尼戈夫的軍事行動」，以便雙方後續談判營造良好的氣氛。普丁真的動了佛心嗎？英美都認為，其實普丁是肖想烏克蘭東部和南部；退出基輔、只是為了集中資源、轉進烏東頓巴斯和烏南馬立波。其中俄軍車隊已開往馬立波、以鐵腕統治出名的親俄車臣領導人卡狄羅夫，也出現在馬立波。顯見普丁第2階段的目標是頓巴斯地區、接下來可能就是烏南黑海沿岸。

漆了閃電Z字型標誌的俄羅斯軍車和坦克，從烏東地區開往烏南的馬立波。馬立波9成以上的建設都被炸成了為廢墟，沒水沒電沒食物，只有16萬名受困的難民。可以說馬立波這個城市已經沒有自我維生的能力。但是俄軍地面部隊仍大舉開往馬立波。因為俄軍沒能閃電拿下基輔，以戰逼和，因此轉而鞏固現有的戰果。

美官員認為俄軍自烏北某些地方撤回，未來將聚焦烏南與烏東的戰果，俄羅斯國防部長蕭伊古說：「第1階段任務主要目標已大致達成，烏克蘭戰鬥潛力已實質削弱，因此我們能集中心力，放在主要目標，解放頓巴斯。」美方評估：俄羅斯自基輔撤離其實是個幌子。而且普丁目標不只是烏東頓巴斯、烏南黑海沿岸馬立波等戰略港口都是他想拿下的目標。

美國國防部發言人柯比說：「普丁的目標是把手伸向頓巴斯以外，俄國防部近日論點是挪動球門(鞏固優勢)，淡化俄國的直接目標，轉移近日戰事缺乏進展的焦點，轉進圖謀下一階段的目標。」普丁想把烏南、烏東一直到俄羅斯、連成一片。繼盧甘斯克之後，頓巴斯地區另一個鬧分離的頓內茨克也考慮加入俄羅斯聯邦。此外，輸誠的還有車臣領導人卡狄羅夫。這一次他派了1萬名部隊參戰。三月中旬，卡狄羅夫還出現在基輔，宣稱距離基輔只有20公里。如今車臣官媒又播放他的影片，還宣稱他是在前往馬立波的途中。值得一提的是身旁與他對話的俄羅斯將領，是第8聯合兵種部隊司令莫德維切夫中將。3月下旬據說他已在烏南行動中喪生。因此這段卡狄羅夫向馬立波挺進的影片難以辨別真實性。

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