今天的香料系列，要帶您走進番紅花的世界，番紅花可說是世界上最貴的香料。因為採收完全靠人工，平均要15萬朵的番紅花，才能收集到1公斤的雌蕊柱頭，而1公斤乾燥的花蕊，平均可以賣到1萬美元，大約是28萬台幣。以零售價來說，一公克可以要價將近500元，也因此番紅花，被外界稱為是紅色黃金。番紅花大多用在料理上，像是我們熟知的西班牙海鮮飯，也還好，每次只要一點點，就能夠帶出濃郁的香氣，增添料理風味。

山珍海味，放入鐵鍋裡炒得香氣撲鼻，但這一鍋西班牙海鮮飯，要是少擺了香料界最高貴的女王，番紅花這一味，就不能算是正宗的海鮮飯，番紅花讓米飯染上獨特的香氣和金黃色澤，香料同時也可以用在高湯和醃料中，番紅花的歷史，可以追溯到三千多年前，相傳埃及艷后會用浸泡過的番紅花搭配馬奶沐浴，希臘人拿來治療失眠和宿醉，明朝的本草綱目裡也有記載，番紅花有鎮定活血的作用。

番紅花業者VS.香料節目主持人說：「你看看這個顏色，上天的顏色，(這是番紅花茶嗎)，對的，你看看，這個鮮豔的顏色，紅金沒錯就像是紅金的顏色，(聞起來很不尋常，有點煙燻味又帶點蜂蜜味，不知道該如何形容，好好喝)。」

全世界的番紅花，年產量大約250噸，其中有9成來自伊朗，當地乾燥的氣候，石灰質的土壤，非常適合種植番紅花， 摩洛哥西班牙義大利荷蘭阿富汗，印度甚至是美國也都有人種植番紅花，每年的十月到十二月，嬌貴的番紅花就會綻放，花農必須要在，太陽才要升起露水蒸發時立即採收，靠著一雙手蒐集裡面的雌蕊，每一朵花苞裡只有三根雌蕊，而這雌蕊就是珍貴的香料番紅花。

佛蒙特大學博士後研究員阿爾西說：「你必須要把柱頭分開，並且加以乾燥，這些都必須純手工人手勞動。」雌蕊摘下來後，必須要曬乾烘烤，然後再進行篩選，而這時候的雌蕊，體積又會大幅縮小，香料節目主持人說：「你開始明白為何番紅花如此昂貴，因為是如此耗費體力。」

算算15萬到17萬的花朵，才能夠挑揀出一公斤的番紅花，香料的製程繁複，也使得番紅花身價不凡，1公斤可以賣到1萬美金，也就是28萬台幣，摩洛哥的農夫，甚至會在山頭打造秘密寶庫，香料節目主持人說：「這根本不是儲藏室，這是番紅花城堡吧，非常壯觀銅牆鐵壁堅無可催。」主持人VS.番紅花業者說：「每一扇木門後，就是農夫的保險庫，就像在銀行裡，沒錯，可以放番紅花蜂蜜錢。」

乾燥後的番紅花，帶有甜美的花香與麝香味，只要一點點，就能夠提升料理的風味，位於西班牙中部的拉曼查自治區，是境內主要產地，每一年都會舉行番紅花慶典，吃喝玩樂沉浸在獨特的香氣中，也只有在產地，廚師才能毫不手軟，抓一把珍貴的紅金搗碎，做出這道番紅花雞肉蒜頭湯，一口喝下暖胃又暖心，主持人說：「這個好好喝。」

慶典上，大家還會學習分辨，不同品種的番紅花，眼觀鼻聞嘴嚐，而這麼昂貴的香料，當然就會有不肖業者，試圖魚目混珠，這一絲絲的番紅花看起來像是真的，但這很可能是玉米鬚椰子纖維，甚至是馬毛製成，當番紅花一碰到冰塊或水，如果馬上就釋放顏色，上面還浮一層油，那麼就有很高的機率是假香料，如果用手搓揉花蕊的顏色變淺，那麼裡面就很可能參雜著紅色顏料，但一般消費者在購買時，光用肉眼實在很難看出來，香料真假難辨，就花大錢，最後卻買到西貝貨。