電影《關鍵少數》（Hidden Figures）中第一女主角的原型、非裔女數學家凱薩琳．強森（Katherine Johnson）昨（24）日過世，享嵩壽101歲。強森在美國航空暨太空總署（NASA）工作33年期間，參與許多重要太空計畫，NASA為她撰寫的傳記結尾寫道：「如果沒有妳，NASA不會有今天的模樣」。

「人肉電腦」成就NASA 數據要她驗算過才敢起飛

CNN報導，若沒有「人肉電腦」強森，NASA可能無法在美蘇太空競賽中占得先機，她的精密數學計算在阿波羅任務、水星任務以及人類首次登月任務中皆扮演關鍵角色。 由於黑人女性的身分，強森早年在NASA工作期間的成就未被表彰，這位「隱藏人物」對於美國航太業的貢獻直到近年才廣為人知。她在沒有電腦的年代，用紙筆計算拋物線軌道、繞行地球或繞月飛行軌道參數，即便後來早期電腦問世，NASA仍要求強森驗算過數據才敢起飛。

數學天才狂跳級 成美蘇太空競賽「關鍵少數」

1918年出生的強森從小展現驚人數學天賦，8歲時跳級讀六年級，那時比她大3歲的哥哥還在讀五年級；但強森所住的小鎮只給非洲裔孩子提供到八年級的教育，母親於是帶孩子們搬到有接收非裔學生的高中學校附近。 強森14歲高中畢業，拿全額獎學金進入西維吉尼亞大學，15歲完成數學學程，更取得數學和法語學士學位，成為1938年該校首批畢業的黑人學生之一；她在1953年進入NASA前身、美國國家航空諮詢委員會（NACA）與其他數十名黑人女性一同工作，成為美國與蘇聯白熱化「太空競賽」中不可或缺的幕後推手。 1961年，強森被選入水星任務人員，協助NASA太空人薛帕德（Alan Shepard）執行「自由7號」任務，完成美國首個載人的太空飛行；1962年，葛倫（John Glenn）在執行歷史性的繞行地球任務前，要求一定要得到強森的驗算後才飛行。

曾面種族和性別雙重歧視 強森貢獻終獲肯定

強森曾在NASA一個飛行小組中擔任解析幾何的計算員，她是這個團隊中唯一的黑人，亦是唯一的女性，她在辦公室裡遭受同事們歧視，除了無法使用白人的咖啡機外，還只能使用有色人種廁所；更糟的是，凱薩琳所建議或計算的成果只能署上別人的名字。 儘管如此，強森仍會爭取屬於自己的權利，她為了獲得飛船飛行的第一手消息，她勇敢向上司提出參加會議的請求，遭到拒絕時，她回應：「有法律規定女人不能參加會議嗎？」 後來強森爭取到參加會議的資格，成為整個會議室中唯一的女性；強森的卓越表現漸漸受到上司重視，報告上也終於出現了她的名字，在1986年退休前，她以作者或共同作者之名，完成了26份研究報告。 強森在2015年獲得時任美國總統歐巴馬親自頒授總統自由勳章，歐巴馬更在2016年的國情咨文中將她譽為美國精神的代表；她的故事被翻拍成電影《關鍵少數》，2017年獲奧斯卡最佳影片提名，同年NASA以她之名在維吉尼亞州創建一間計算研究機構（Katherine Johnson Computational Research Facility）。