中國探磡船出沒西沙群島萬安灘，和越南軍艦發生海上對峙之後，美國飛彈驅逐艦韋恩麥爾號出面相挺，以行使國際海洋法上的自由航行權為由，通過萬安灘附近，由中國控制的永暑礁和美濟礁，並且駛入這兩個島礁周邊十二海浬範圍，挑戰中國聲稱的主權，以確保西沙群島國際水道的通行權。 據中國南部戰區的說法，對韋恩麥爾號進行全程查證、跟蹤、警告、驅離。並且強悍地回應說：「中國對南海諸島及附近海域有無一可爭辯的主權，任何挑釁都無法改變此一事實。」中方措詞之強悍，可看得出中國相當氣憤，但也令週邊國家側目。