德國北萊茵邦舉行選舉，雖然只是地方選舉，但卻造成關鍵性的影響，因為執政的社會民主黨再度慘敗。總理施洛德立即宣佈，要求國會對內閣舉行信任投票；如果信任案不通過，就由總統解散國會重組內閣，因此最遲德國將於九月中旬舉行大選，比原定日期提早一年。造成施洛德垮台的主因，是執政黨執政七年來，經濟沒起色，失業率達12%，民怨四起，施洛德決定自我了斷提前下台，以維持最後一點的尊嚴，同時提前選舉，讓反對黨措手不及，佔不到便宜。