今年白沙屯媽祖進香，創下好多以往沒有過的紀錄，除了昨天頭一次進南投，拱天宮媽祖甚至選擇在受天宮駐駕過夜，這讓已經往彰化方向開路的頭旗軍急踩剎車，要回頭和媽祖鑾轎會合，只是...過去習俗，頭旗軍象徵主帥開路先鋒，不走回頭路，也因此頭旗軍、香擔哥得繞路過去，頭旗隊跟媽祖鑾轎一度差了有8公里遠，中間隔著一座山，翻山越嶺走過陡坡成功抵達受天宮那刻，大夥們真的是卸下重擔，香擔大哥更流下男兒淚，他們說很怕失敗也不敢放棄，因為這承載30多萬香客的期待。

卸下重擔這一刻，香擔大哥哭了。民眾(聲源)：「辛苦你們。」男兒臉頰上的那些淚水，是他們原本，在心裡的情緒與壓力，畫面中，他扛著香擔，跟著媽祖鑾轎，走上要往南投受天宮的山坡，平路都不好走了，何況山坡，加上大夥肩上擔子，兩個香擔加起來，將近33公斤。

拱天宮香擔組人員李明寶說：「壓力很大啊。」拱天宮香擔組人員李明寶說：「這個香擔裡面是報名30幾萬人的期待。」拱天宮香擔組人員李明寶說：「跟信仰都在裡面。」

我們記者追上香擔頭旗隊，大哥們笑著說，為了跟上鑾轎，早在進香開始之前，他們每天在家裡這樣練習。

拱天宮香擔組人員李明寶說：「平常我們都會用水泥桶。」拱天宮香擔組人員李明寶說：「那個重量可能就35公斤至40公斤。」

好在有苦練在先，白沙屯媽祖每每進香特色在，路線不一定，香擔頭旗組有個習俗傳統，因為是肩負信徒往返責任，走在隊伍最前方，猶如軍師指揮官，因此媽祖就算停駕轉路線，他們不能原路折返，這回碰上白沙屯媽祖駐駕八卦山上，松柏嶺受天宮海拔430公尺，看看地圖，頭旗隊遠在8公里外的彰化田中，8公里間是座山。

當時要扛香擔上山坡，11個人輪流，每個人大約扛5到10分鐘就會換一個人。這群白沙屯媽祖的勇兵們，可不簡單。

參與者要擲筊通過媽祖點頭之外，也得有走完全程進香的實戰經驗，頭旗組6到10多人不等，至少1人在旁敲鑼，3班人輪替，仔細看多半是男性，因為白沙屯媽祖頭旗上，繡有「白沙屯拱天宮天上聖母」，旗桿頂還有方天畫戟，象徵，指揮有形的進香隊伍，又代表無形的兵馬，有除煞、開路功能，過往給人陽剛代表才有執旗者是男生的習慣。

只是想舉頭旗，也沒那麼容易，採傳承制，頭旗後面就是香擔，傳統過往得由副爐主擔著，這幾年因為香客熱情，開放信徒參與，後面那輛車載了很多小旗，屆時能讓信眾插在家，象徵媽祖派兵庇佑，來借過這邊退後兩步，今年30多萬信眾，報名追隨白沙屯媽祖進香，香擔哥頭旗軍擦乾汗水淚水，比大家先啟程要當最可靠的開路先鋒。