航海界人士都知道，直接穿越北極海是連接歐亞最快的航道，但是北極被冰雪覆蓋，這條航道一直都不通。不過全球暖化，讓原本被冰堵塞的航道，已經融化可以通行。這對航運業來說也許是一項利多，但卻也是個冰原劫。

北極海的海面上，雖然還有浮冰點點，但已經不會影響船隻航行。受到全球暖化的影響，北極地區海面冰層消退的情形，已經達到空前嚴重的程度，科學家指出，過去十年，北極地區的冰層面積平均每年減少約十萬平方公里，但去年一年就少掉了一百萬平方公里。這張去年拍攝的衛星照片顯示，北極中心點周圍仍然被層層的冰給封住，但是今年的這張照片卻可以明顯出，原本厚厚的冰層已經變成一小塊一小塊的碎冰，所以畫面左邊這條黃色的「西北航道」，已經完全暢通，可以供船隻航行，比預期的時間提早了五年。

「西北通道」從北大西洋經加拿大北方進入北冰洋，再進入太平洋，是連結歐洲與亞洲的捷徑，可以節省六千四百公里的航程。這對於航運界人士來說，的確是一大利多，週邊的國家也已經摩拳擦掌，準備爭取這條航道主權，以及北極海底能源的開採權。至於全球暖化的問題，各國政府就顯得消極許多。但是情形如果不立刻改善，有科學家相信，北極的冰層最快在二○四○年就會全部消失。(彭尚興 報導)