去年的12月26號，強烈地震引發的大海嘯是一種具有強大破壞力的海浪。當地震發生於海底，因震波的動力而引起海水劇烈的起伏，形成強大的波浪，向前推進，進而將沿海地帶一一淹沒，這就是海嘯。 　　海嘯通常是由震央在海底下五萬公尺、規模6.5以上的海底地震引起。海嘯在海洋的傳播速度非常快，高達每小時五百到一千公里，而當海嘯接觸陸地後，由於深度變淺，波高突然增大，因而所捲起的滔天巨浪，常常可達幾十公尺。 　　目前，人類對海嘯這樣突如其來的災變，只能通過觀察、預測來預防或減少所造成的損失，而要把災害減到最低，就要仰賴預警機制。目前國際社會建立的海嘯預警機制，主要針對的是太平洋沿岸國家，因為有史以來發生的大部分海嘯主要集中在太平洋地區。 　　太平洋海嘯警報中心於1966年在夏威夷檀香山成立，由美國負責協調。而在這之後，就陸續建立好幾個區域或國家的海嘯警報中心，包括夏威夷、阿拉斯加、日本和智利等，共有26國參加。太平洋海嘯警報系統通常以地震台網，和配備自動驗潮儀的沿岸驗潮站網，來監測海嘯。 海底地震發生後，當地震台網確定了引發海嘯的地震震中位置，並在某一驗潮站上發現表明海嘯發生的異常變化後，先迅速算出震源處的海嘯強度，以及這個海嘯波到達各海岸的時間和產生海嘯的大小，再把這些情報立即發給有關國家和地區，因應防範，把災害與損失降到最低。 然而，由於印度洋很少出現海嘯，因此印度洋沿岸並沒有海嘯預警中心，因此，2004年12月26號，東南亞和南亞國家遭到罕見的地震海嘯襲擊後，才會奪走這麼多寶貴的生命。有了慘痛教訓，目前，為印度洋海嘯建立一個早期預警機制的工作正在展開。德國科學家已經與印尼政府合作，在海嘯受災最嚴重的蘇門答臘海域，部署了一個由浮動船和感應器組成的預警系統。 這還只是一個早期預警系統，雖然還不是很完備，但總算跨出重要的第一步。沒有人知道什麼時候會發生大地震，但是，幸運的是，有了更好的警報系統，下一次就有可能挽救成千上萬人的性命。