1978年10月16日接任教宗的若望保祿二世原籍波蘭，他就任教宗前原名卡羅．沃提拉。沃提拉1920年5月18日出生於波蘭克拉考附近的瓦德維茲鎮，父親是一名閒賦在家的軍官，母親在他8歲的1929年過世。