在教宗若望保祿二世因呼吸道嚴重感染而可能還須再住院數天的情況下，有關教宗是否會辭職的問題，再次浮上了檯面。教廷國務卿索達諾週一晚間在被記者詢及、教宗是
否有意辭職時，未置可否，僅表示，「這留給教宗的良知去決定吧」。
教會的規定允許教宗辭職，但歷任教宗幾乎全是任職到過世為止。以往教會總是顧慮，辭職的教宗可能會另立權力中心或製造分裂，而另一方面，教會並無強制教宗去職的規定。
事實上，距今最近的教宗辭職事件發生在一四一八年，當時君士但司會議（council of Constance）革除了兩名對立教皇，這兩人以教皇自居，後接受教皇貴格利十二世的決定，辭職下台，以中止兩派樞機主教之間的一連串分裂。