世界衛生組織(WHO)今天將「嚴重急性呼吸道症候群」(SARS)的平均「罹病死亡率」，向上修正為百分之十四到百分之十五，遠超過SARS爆發初期預估的百分之四。

WHO今天表示，在分析加拿大、中國、香港、新加坡及越南的最新資料後，他們作了以上的修正。SARS在全球爆發初期，WHO一直強調，死亡率只有百分之四，百分之九十六的患者可以存活，但隨著疫情升高，死亡人數增加，WHO逐漸提高死亡率，但今天公布的比率遠超過一般人的預期。

根據更詳細完整的資料及更可靠的方法，WHO現在估計SARS的罹病死亡率因年齡層不同，可從百分之零到百分之五十，而平均比率為百分之十四到百分之十五。

WHO說，某一特定地區的SARS死亡可能性要看多數感染者的年齡層及是否有患其它疾病，目前的資料顯示，二十四歲以下的死亡率低於百分之一；二十五到四十四歲為百分之六；四十五到六十四歲升高為百分之十五，六十五歲以上患者的死亡率超過百分之五十，平均為百分之十四到百分之十五。

WHO強調，SARS患者是否會死亡可能受到許多因素影響，如與病毒相關的暴露途徑、病毒數量，與個人有關的年齡或其它疾病，以及迅速救醫的管道等。

由於SARS疫情仍在不斷演變中，估算罹病死亡率有其困難，不同方法會得到不同結果。WHO表示，最精確及客觀的方法是「生存分析」，這種方法依賴從一感染疾病到死亡或康復期間的詳細個人資料，如依此方法，新加坡的死亡率為百分之十四，香港為百分之十五。

由於越南的疫情已經控制，死亡率的估算就非常直接簡單，越南的SARS死亡率為百分之八，主要原因是大多數感染者都是年輕及之前是健康的醫護工作人員。

另一方面，WHO今天維持SARS的最高潛伏期仍為十天，這對接觸追蹤及居家隔離的管制措施尤其重要。但WHO也指出，香港有一批五十七名病人的SARS潛伏期較長，需要作進一步分析。