下午兩點零六分，一列阿里山小火車才剛從臨時新站開出不久，因為下坡車速加快，想要煞車卻發現煞車失靈，失控的列車衝向山壁而翻覆，造成四節車廂出軌，其中一節車廂更摔落到六公尺深的山谷裡，目前官方統計數字是16人死亡，48人受傷。