首先遭到攻擊的是全球金融中心紐約。美東時間上午八點五十六分，恐怖份子劫持一架波音七六七客機，朝世貿中心北側大樓進行自殺式衝撞攻擊。大樓被撞出一個大洞，並起火燃燒，濃濃的黑煙竄上天際。

　　九點十四分，也就是不到廿分鐘後，另一架客機又撞上世貿中心的南側大樓。整個過程被正在轉播第一起攻擊事件的電視攝影機，全程錄了下來。飛機撞成一團火球，目擊者驚恐不已。

　　九點四十分，人還在佛州的美國總統布希立刻召開記者會，譴責這是明顯的恐怖攻擊行動，並下令展開全面性的調查，揪出幕後的主謀。

　　十分鐘後，華府國防部和白宮，相繼下令人員撤離。

　　九點五十三分，國務院總部也下令人員撤離。幾乎就在此時，攻勢蔓延到華府，第三架客機撞向五角大廈，造成兩起爆炸並引發大火。

　　十點整，聯邦航空管理局為防客機再遭劫持進行攻擊，下令所有國內客機停飛。這在美國，還是有史以來頭一遭。

　　十點零五分，世貿中心雙子星大樓的其中一棟整個倒塌，化為瓦礫。十點廿五分，另一棟大樓也隨之倒塌，現場煙塵灰土四起，街道上佈滿厚厚的一層灰，四處可見瓦礫碎片，紐約市區猶如戰場。民眾驚慌逃竄。不少人受傷，約五萬名在世貿中心裡工作的人，更是生死未卜。

　　十一點十七分，紐約市長朱良尼要求曼哈頓地區居民全部撤離。

　　十一點三十四分，傳出第四架客機墜毀的消息。一架搭載四十五人、自紐澤西州紐華克機場起飛，準備飛往舊金山的聯合航空班機，在賓州匹茲堡附近墜毀。

　　十一點五十三分，從波士頓到華府的鐵路交通被迫停擺。

　　下午一點半，布希總統宣布三軍進入高度警戒，並誓言追捕懲罰這項攻擊行動的始作俑者。廿分鐘後，華盛頓特區市長宣布華府無限期進入緊急狀態。

　　下午兩點，證券交易所宣布金融市場持續暫停交易。

　　美國全國各行各業幾乎全部停擺，人人自危。

　　五點廿五分，世貿中心編號第七號、一棟四十七層樓高的大樓，在一連串的爆炸和大火之後，也突然倒了下來。

　　晚間八點三十五分，布希總統透過電視演說，指出已有數千人在一連串恐怖攻擊行動中喪生，並再度強調絕不容許恐怖份子和其支持者。

　　布希表示，聯邦政府將在週三恢復正常運作。