年度宗教界盛會大大甲媽祖遶境進香活動，凌晨零時熱鬧地起轎，展開為期八天七夜的徒步遶境行程，大甲小鎮也因為湧進十多萬媽祖信徒，人聲、爆竹聲、陣頭鑼鼓聲喧鬧一夜，而朝野有意角逐下屆總統寶座的四大天王連宋扁許先後到場，使得這場活動增添的濃濃的政治味。

　　入夜之後，鎮瀾宮前廣場就擠進上萬媽祖信徒，恭候媽祖神轎起駕，各地前來朝拜的民藝陣頭賣力演出，為即將展開的起轎儀式暖身。而在廟內，隆重的起轎祭禮之後，預定起駕的子時一到，哨角隊高舉哨角，賣力齊鳴，預告媽祖神轎要出發了。

　　信徒們望穿秋水，不久之後，媽祖神轎終於緩緩從廟內往廣場移動，等待已久的信徒，這時幾乎是拼了命，為的就是上前搶摸神轎，現場也沸騰了起來。

　　儘管有糾察隊保護神轎，卻仍然抵擋不住信徒的熱情，神轎一行光是走完短短五十公尺的廟埕，就花了近半小時，而在護駕隊伍中，戴著招牌藍色省長帽的前台灣省長宋楚瑜，親自參與護駕，格外引人注目，另外，連戰副總統稍早前也親自參與媽祖安轎祭典，前台北市長陳水扁、前民進黨主席許信良也先後到鎮瀾宮膜拜致意，不過有意角逐下屆總統的這【四大天王】，彼此都沒碰到面。

　　白天之後遶境進香隊伍從台中海線地區一路往南走，朝新港奉天宮挺進，人潮車隊整整綿延近十公里，不少信徒發願以徒步方式走完八天七夜、長達280公里的遶境進香行程，沿途商家也虔誠上香膜拜，媽祖聖駕一行預計廿五日回到大甲。(蔡曉剛 史京治)