美國國家航空及太空總署，將在今天發射一艘登陸小艇，前往火星，探測火星上過去或現在是否有生物存在。這艘火星登陸小艇，預定今年底在火星的南極作歷史性的登陸。它的主要任務，是搜索火星表面上的水。太空總署的科學家認為，創造生命不一定要有陽光，只要有水和熱就可以了。他們說，這項理論已經在地球最惡劣的環境中得到了證明，例如在海洋底部和南極洲。

　　登陸小艇在火星表面緩慢下降時，將施放兩顆籃球般大小的探測器，墜入火星表面下１公尺深的地方，收集土壤樣本，分析土壤中是否含有水分，然後再把資料傳回地球。在今後幾年，登陸小艇甚至會把火星的土壤和岩石樣本，帶回地球，供科學家長期研究。這將有助於人類揭開宇宙的基本奧祕。登陸小艇預定在火星上進行９０天的探勘和實驗。然後，火星的冬季將會降臨，所有的探測任務將被迫停止。(賴俊達)