中午12:50 ，地震突然來襲，經過一陣猛烈搖晃，瑞里飯店中庭地面突然斷裂，多名遊客跌落裂縫內而受傷，員工宿舍也全部塌陷，由於地震震央是發生在阿里山以西四十公里的地方，因此竹崎鄉，瑞里鄉，都首當其衝，山區土石掉落，造成交通嚴重受阻，必須靠空軍海鷗部隊及空中直升機搶救傷患，中午地震過後，下午又發生連續餘震，造成幾條主要幹道交通受阻，雖然已經有部份路段連夜搶通，不過阿里山森林鐵路受災最嚴重，全面停駛，預計三個月後才能恢復通車。嘉義縣政府緊急召開因應會議，縣長李雅景下令封鎖瑞里山區，禁止人車進入，內政部長黃主文，警政署長丁原進，也將在明天一早進入山區勘查災情。