上週五才發射升空的哥倫比亞號太空梭，原本預定在太空中停留十六天，在無重力環境下進行火焰變化和蛋白質結晶等十幾項實驗，但是因為三具發電機組當中的一具，發生故障，因此被迫提前返航，七位太空人都難掩失望之情。

太空總署表示，這具造價五百萬美元的發電機，利用混合極低溫的液態氫和液態氧來產生電力。早在升空之前，這具發電機就曾短暫出現過毛病。升空之後，功能就越來越差。為了避免故障的發電機引發火災或爆炸，因而決定取消太空梭任務，在美東時間週二下午返回甘迺迪太空中心。