美國太空梭哥倫比亞號，在台北時間今天凌晨兩點二十分順利升空，將進行為期十六天的實驗任務。哥倫比亞號經過一天的延遲，以及發射前發現機艙密封出狀況，檢修後比原定時間延後二十分鐘發射升空。它是現有四艘太空梭中，機齡最老的，發射後巨大的火球和煙霧，吸引了佛羅里達州甘迺迪太空中心附近觀看民眾的眼光。六名太空人將分兩班，進行微重力實驗，包括火焰在無重力狀態下燃燒的情形。太空梭發射前二十分鐘才發現，冷卻管線系統的熱隔絕體不翼而飛，而且這個問題早在十三年前就已經存在了。