（中央社華盛頓18日綜合外電報導）美國為因應中國擴增核武，計劃替換在北美大平原的老舊陸基核飛彈、升級地下發射窖及相關設施。然而五角大廈表示，相關計畫成本暴漲逾1/3，平添一大阻力。

華爾街日報指出，更新核武是美軍優先要務，升級陸基核武遇到經費困難，恐排擠到五角大廈其他項目資金，特別是在今後幾年國防預算很可能削減的大環境，除非國會能排除萬難，繼續端出龐大規模的預算協議。

五角大廈今天在聲明裡稱預算前景堪慮、供應鏈問題和COVID-19疫情引發的通膨等因素，導致美國空軍名為「哨兵」（Sentinel）極機密計畫的成本增加37%至1070億美元（約新台幣3.4兆）。成本暴增讓五角大廈和國會自動對此查核，兩方都有可能將計畫喊卡。

據國會預算處（CBO）表示，五角大廈先前已計劃今後10年砸7560億美元（約新台幣23.8兆）升級、維護核武部隊，特別是俄、中都在擴大核武，更讓美國有不能再拖的迫切感。

按原本7560億美元計畫，經費將用於包括以「哨兵」取代冷戰時期的義勇兵（Minuteman）洲際彈道飛彈、下水一批新的哥倫比亞級戰略彈道飛彈潛艦、升級核彈頭與供總統動用核武所需的通訊系統。在所謂三位一體核打擊戰略中的空基要素裡，五角大廈已開始建造新型的B-21匿蹤轟炸機。

然而五角大廈今天公布的最新分析顯示，設於1960年代、散布於橫跨北美大平原4州的450座義勇兵飛彈發射窖，升級工程遠比預期更複雜，使得新設施想趕在2029年底前投入戰備的期程面臨嚴峻挑戰。

在波音退出後，諾斯洛普格拉曼公司（Northrop Grumman）2020年接下研發「哨兵」計畫的合約，將打造600多枚新飛彈、重新構工升級450座既有發射窖以及數十座地下控制中心。五角大廈稱這項升級堪稱1950年代興建跨州高速公路以來最龐大的基礎設施工程。（譯者：陳亦偉）1130119